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Estados Unidos afrontará hoy, desde las 7:00 de la noche, uno de los partidos más importantes de su historia reciente cuando enfrente a Bélgica por un cupo en los cuartos de final del Mundial de 2026. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino llega como una de las grandes revelaciones del torneo, aunque tendrá que superar un duro desafío sin su máximo goleador, Folarin Balogun.
El conjunto estadounidense ha sorprendido con un fútbol dinámico, ofensivo y de alta intensidad. Terminó primero de su grupo y luego eliminó con autoridad a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final, consolidándose como uno de los equipos que mejor impresión ha dejado en la competencia.
Sin embargo, la baja de Balogun representa un golpe importante para las aspiraciones del Team USA. El delantero del Mónaco marcó dos goles en el debut frente a Paraguay y volvió a anotar ante Bosnia antes de ser expulsado por una fuerte entrada, sanción que lo dejará fuera del decisivo compromiso.
Ante esa ausencia, Pochettino estudia variantes ofensivas con Ricardo Pepi o Haji Wright como referentes de ataque, aunque también podría adelantar la posición de Christian Pulisic, quien aún no ha logrado estrenarse como goleador en el campeonato.
«Somos mucho más que un solo jugador», aseguró el defensor Chris Richards, quien liderará la zaga frente a una Bélgica que, pese a no atravesar su mejor momento, sigue contando con figuras de primer nivel como Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Youri Tielemans y el explosivo Jeremy Doku.
Los europeos llegan tras una dramática clasificación frente a Senegal, al que derrotaron 3-2 en el tiempo extra después de remontar una desventaja de dos goles en los minutos finales.
Estados Unidos también carga con un antecedente preocupante: la derrota 5-2 sufrida ante Bélgica en un amistoso disputado en marzo. No obstante, los jugadores estadounidenses restan importancia a ese resultado y confían en el crecimiento mostrado durante el Mundial.
Con estadios repletos, una afición completamente identificada con el equipo y el entusiasmo generado por Mauricio Pochettino, Estados Unidos buscará dar otro paso histórico y confirmar que está listo para competir de igual a igual con las grandes potencias del fútbol mundial. / AFP
