Aunque Santa Marta registra una de las tasas de desempleo más bajas de la región Caribe, el 56,4 % de la población ocupada trabaja en condiciones de informalidad, uno de los principales desafíos del mercado laboral del Distrito.
Sin embargo, la ocupación general cayó 2,7 puntos porcentuales en un año y el 56,4 % de los trabajadores continúa en la informalidad.
Santa Marta registró una tasa de desocupación del 8,6 % durante el trimestre móvil junio-agosto de 2026, un resultado que la ubica como la capital con menor desempleo en la región Caribe y la séptima con la tasa más baja entre las 23 ciudades y áreas metropolitanas analizadas por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).
Sin embargo, detrás de este indicador favorable persisten señales de preocupación para el mercado laboral del Distrito. De acuerdo con el más reciente boletín del Observatorio Regional del Mercado de Trabajo del Magdalena (ORMET Magdalena), la tasa de ocupación cayó 2,7 puntos porcentuales frente al mismo periodo de 2025, mientras que la participación laboral también registró una reducción significativa.
La tasa de desocupación de Santa Marta aumentó levemente frente al 8,5 % registrado entre junio y agosto del año pasado. No obstante, el incremento de 0,1 puntos porcentuales es demasiado pequeño para afirmar que hubo un cambio estadísticamente significativo en el desempleo de la ciudad.
En comparación con el trimestre móvil mayo-julio de 2026, el indicador disminuyó 0,3 puntos porcentuales. El ORMET advierte que esta reducción no debe interpretarse como una señal automática de recuperación del empleo, puesto que estuvo relacionada principalmente con una contracción de la población desocupada superior a la registrada por la fuerza de trabajo.
En otras palabras, parte de las personas que dejaron de aparecer como desempleadas salió del mercado laboral y pasó a la inactividad, en lugar de incorporarse a un puesto de trabajo.
MENOS PARTICIPACIÓN
Uno de los datos más relevantes del informe es el comportamiento de la tasa global de participación, que mide la proporción de la población en edad de trabajar que participa en el mercado laboral, ya sea trabajando o buscando empleo.
En Santa Marta, este indicador se ubicó en 56,6 %, con una caída de 2,8 puntos porcentuales frente al mismo trimestre de 2025. Además, se encuentra 8,9 puntos porcentuales por debajo del promedio de las 23 ciudades y áreas metropolitanas.
La tasa de ocupación, por su parte, llegó al 51,7 %, luego de disminuir 2,7 puntos porcentuales en términos interanuales y 0,6 puntos frente al trimestre móvil inmediatamente anterior.
Este comportamiento evidencia que la reducción reciente del desempleo no estuvo acompañada de una mayor absorción de trabajadores. Por el contrario, tanto la participación como la ocupación retrocedieron, lo que plantea interrogantes sobre la capacidad del mercado laboral local para incorporar y mantener a más personas en actividades productivas.
MEJORA LA OCUPACIÓN JUVENIL
En contraste con el comportamiento de los indicadores generales, el mercado laboral juvenil presentó resultados favorables. La tasa de desocupación de las personas entre los 15 y los 28 años se ubicó en 13,8 %, inferior al 14,7 % registrado en el mismo periodo de 2025.
La reducción fue de 0,9 puntos porcentuales frente al año anterior y de 1,9 puntos respecto al trimestre móvil mayo-julio de 2026.
Con este resultado, Santa Marta alcanzó la sexta tasa de desempleo juvenil más baja entre las 23 ciudades y áreas metropolitanas, y se ubicó dos puntos porcentuales por debajo del agregado nacional de ciudades analizadas por el DANE.
Aunque la tendencia representa una mejora para la población joven, el indicador sigue siendo superior al desempleo general del Distrito, lo que refleja que la inserción laboral continúa siendo un desafío para este grupo poblacional.
REDUCCIÓN DE LA INFORMALIDAD
Otro de los problemas estructurales identificados por el ORMET Magdalena es la informalidad laboral. Durante el trimestre junio-agosto, el 56,4 % de las personas ocupadas en Santa Marta trabajaba bajo esta condición.
Aunque el indicador disminuyó 1,6 puntos porcentuales frente al mismo periodo de 2025 y 0,1 puntos respecto al trimestre anterior, la ciudad se mantiene en el octavo lugar entre las 23 capitales y áreas metropolitanas con mayor proporción de ocupados informales.
El observatorio señala que la informalidad continúa por encima del agregado de las ciudades analizadas y del total nacional. La situación también refleja una problemática regional: cinco de las siete capitales del Caribe se encuentran entre las diez ciudades con mayor proporción de trabajadores informales.
Para el ORMET Magdalena, los resultados evidencian la necesidad de fortalecer las políticas de formalización laboral, dinamización productiva e incentivos para la contratación formal.
El desafío para Santa Marta no consiste únicamente en mantener una tasa de desempleo relativamente baja, sino en ampliar las oportunidades de acceso al mercado laboral, aumentar la ocupación y promover empleos estables, productivos y con garantías laborales.
Las cifras del trimestre junio-agosto de 2026 muestran un panorama mixto; mientras por un lado hay mejores resultados en desempleo juvenil y una reducción de la informalidad, por el otro se registran retrocesos en participación y ocupación que impiden interpretar el descenso trimestral del desempleo como una recuperación consolidada del mercado laboral.
