La caída del puente de Mendihuaca y el frente frío mantienen en cero reservas al sector turístico del corredor Tayrona, afectando ingresos de cientos de familias.
La región se encuentra sin puente y sin turistas. La crisis que paralizó al corredor del Tayrona se prolongará por lo menos un mes más.
La afectación de la estructura del puente sobre el río Mendihuaca que dejó incomunicadas a más de diez veredas y las ciudades de Riohacha con Santa Marta a través de la Troncal del Caribe, provocó el cierre de hoteles y redujo a cero las reservas en uno de los destinos naturales más importantes del Caribe colombiano.
Hoy el silencio se apoderó del corredor turístico del Parque Nacional Natural Tayrona. Donde antes transitaban diariamente buses, vans, motocicletas y mochileros de todo el mundo, hoy solo quedan barricadas, señales improvisadas y miradas de incertidumbre.
La caída del puente sobre el río Mendihuaca, a causa de las fuertes lluvias y el incremento del caudal, provocó una emergencia vial y económica que mantiene paralizada a la industria del turismo de naturaleza en el norte de Santa Marta.
Desde el colapso de la estructura, ocurrido a finales de enero, más de diez veredas y corregimientos quedaron incomunicados, entre ellos Mendihuaca, Los Cocos, Buritaca, Guachaca, La Revuelta, Quebrada Valencia, Don Diego, Calabazo rural, Bonda alta y sectores rurales de Minca baja.
El impacto es devastador. Reservas en cero y hoteles cerrados
De acuerdo con la Asociación de Prestadores Turísticos del Corredor Tayrona, más del 80 % de los establecimientos hoteleros y hostales suspendieron operaciones en las últimas semanas.
“Pasamos de tener ocupación del 90 % en temporada alta a estar en cero. No tenemos ni una sola reserva activa”, afirmó Carlos Mejía, administrador de un ecohotel en Buritaca.
Según cifras recopiladas por el gremio, en el corredor funcionan aproximadamente 230 establecimientos turísticos, entre hoteles, hostales, cabañas ecológicas y zonas de camping, que generan cerca de 1.800 empleos directos e indirectos.
Hoy, la mayoría está paralizada. “Nos tocó cerrar. Mantener abierto sin clientes es perder más plata. Tenemos 12 empleados suspendidos”, explicó María Fernández, propietaria de un hostal en Guachaca. Hay más de 3.500 familias afectadas
La Alcaldía de Santa Marta confirmó que la emergencia impacta directamente a más de 3.500 familias que dependen del turismo, el comercio y el transporte en la zona rural del Tayrona.
El secretario de Infraestructura Distrital, en reciente visita al sector, reconoció que “el colapso del puente afecta a por lo menos 45 kilómetros del corredor turístico y limita el acceso a servicios básicos y actividad económica”.
Además del turismo, también se afecta:
Transporte público y escolar, distribución de alimentos, Servicios médicos, comercio local, actividades agrícolas
OPERADORES AL BORDE DEL COLAPSO
Los operadores turísticos son uno de los sectores más golpeados. Guías certificados, intérpretes ambientales, conductores y emprendedores hoy sobreviven sin ingresos. “Yo hacía tres tours diarios. Hoy no hago ninguno”, relata Luis Gómez, guía de naturaleza de Quebrada Valencia.
“Tenía préstamos para mi moto y mis equipos. Ya me están cobrando y no tengo cómo pagar”, agregó.
Según la Asociación de Guías del Tayrona, al menos 420 trabajadores independientes quedaron sin sustento desde el cierre vial.
MÁS DE $15 MIL MILLONES EN PÉRDIDAS
De acuerdo con estimaciones preliminares de gremios turísticos y cámaras de comercio locales, las pérdidas económicas ya superan los 15 mil millones de pesos en menos de dos meses de emergencia.
Los principales impactos son: Cancelación masiva de reservas, devolución de anticipos, suspensión de contratos, caída en ventas gastronómicas, paralización de tours. “El turismo es nuestra única economía. Cuando se cae, se cae todo”, expresó José Pacheco, comerciante de Mendihuaca.
EL INVIERNO AGRAVÓ LA CRISIS
Las lluvias constantes y el ingreso de frentes fríos en el Caribe terminaron de profundizar la emergencia.
El aumento del caudal del río Mendihuaca no solo destruyó el puente, sino que impidió soluciones rápidas.
“La estructura ya venía debilitada. Las lluvias terminaron de tumbarla”, confirmó un funcionario de Invías.
La Oficina de Gestión del Riesgo del Magdalena reportó que en la zona se registraron niveles históricos de precipitación durante enero y febrero.
HASTA FINALES DE MARZO
El Gobierno Nacional, a través del Ejército Nacional y el Ministerio de Transporte, anunció la instalación de un puente militar tipo Bailey, prevista para finales de marzo.
Mientras tanto, solo existen pasos peatonales y cruces improvisados.
“Eso no sirve para el turismo. Un extranjero no va a caminar dos kilómetros con maletas”, explicó Andrea Rojas, operadora turística de Don Diego.
La comunidad advierte que sin una solución definitiva, la temporada de Semana Santa también estaría en riesgo.
El corredor Tayrona es considerado uno de los principales modelos de turismo sostenible del país.
Allí operan más de 70 proyectos ecológicos, con sistemas de energía solar, manejo de residuos y conservación ambiental.
Hoy, muchos están al borde del cierre. “Sin ingresos no podemos sostener los programas ambientales”, afirmó Santiago Herrera, gestor ambiental de Calabazo.
LOS RECLAMOS POR FALTA DE PREVENCIÓN
Líderes comunitarios aseguran que desde hace años advertían sobre el deterioro del puente.
“Enviamos cartas, hicimos reuniones, pedimos mantenimiento. Nadie hizo nada”, denunció Rosa Martínez, líder de Buritaca.
La comunidad exige ahora:
Reconstrucción definitiva
Plan de contingencia vial
Mantenimiento permanente
Apoyo económico al sector
Una región que resiste sin rendirse
A pesar de la crisis, los habitantes del corredor siguen luchando. Muchos hoteles mantienen sus instalaciones en óptimas condiciones. Los guías continúan capacitándose. Los emprendedores no pierden la fe. “El Tayrona va a volver a levantarse. Pero necesitamos apoyo ya”, señaló Hernando Ruiz, empresario de La Revuelta.
EL TURISMO ESPERA RESPUESTAS
La emergencia del puente de Mendihuaca dejó en evidencia la fragilidad de la infraestructura turística en Santa Marta.
Hoy, cientos de familias esperan que las promesas se conviertan en obras. Que los anuncios se transformen en soluciones. Que el Tayrona vuelva a tener camino. Porque sin carretera, no hay turistas.
Y sin turistas, no hay futuro.
IMPACTO ECONÓMICO
Grave es el impacto económico que ha generado la emergencia por la afectación del puente sobre el río Mendihuaca que afecta la conectividad entre Magdalena y La Guajira.
La interrupción del paso no solo representa un problema de movilidad, sino que ha afectado a cientos de familias que dependen del turismo en el corredor de la Troncal del Caribe, donde se ubican el Parque Tayrona y diversos establecimientos hoteleros.
Actualmente los hoteles reportan cero reservas y el sector turístico enfrenta una disminución significativa en sus ingresos, mientras aumentan los costos de vida para las comunidades que dependen de esta actividad.
