´Para mí, ser rector de esta Universidad durante estos diez años ha sido un honor enorme, pero, sobre todo, una responsabilidad con las familias que depositan aquí sus esperanzas. Detrás de cada estudiante hay sacrificios, esfuerzos silenciosos y sueños que muchas veces parecían lejanos. Cuando una joven de un municipio rural se convierte en la primera profesional de su familia, entendemos que la educación puede romper barreras que parecían heredarse de generación en generación´, ha declarado el rector Pablo Vera Salazar.
“Lo más valioso de estos años no son los edificios ni las cifras; son las vidas que hemos ayudado a transformar”, señala el rector de la institución superior, ingeniero Pablo Vera Salazar.
De una universidad que amplía sus capacidades a una institución que transforma realidades. En una década, la Alma Mater ha fortalecido su oferta académica, la investigación y la innovación, mientras amplía el acceso a la educación superior y lleva nuevas oportunidades a comunidades históricamente alejadas de ella.
En entrevista con HOY DIARIO DEL MAGDALENA, el rector Pablo Vera Salazar, Ph.D., hace un balance de las principales transformaciones de la Institución y comparte la visión que orienta su futuro. La inteligencia artificial, los nuevos programas académicos, la investigación científica, la inclusión y la regionalización hacen parte de una apuesta que tiene un propósito fundamental: poner el conocimiento al servicio de las personas y del desarrollo del territorio.
Si miramos la Universidad del Magdalena de hace algunos años y la comparamos con la institución que tenemos hoy, ¿cuáles considera que han sido las principales transformaciones y qué visión ha orientado ese proceso de crecimiento y consolidación institucional?
En estos diez años hemos cambiado mucho más que la dimensión de la Universidad: hemos cambiado nuestra manera de entender para qué existe una universidad pública. Con corte al 2025 tenemos 29.749 y cerraremos con mas de 30 mil estudiantes, 131 programas de formación y 72.731 graduados en nuestra historia.
Solo en 2025 se graduaron 5.288 personas. También fortalecimos el profesorado, la investigación, la infraestructura y nuestra capacidad de inversión. Pero el logro que más valoro es haber puesto a las personas en el centro de las decisiones. El Plan de Desarrollo 2030 nos ha orientado con cinco compromisos: calidad; inclusión, interculturalidad y pluridiversidad; creación, investigación e innovación; presencia territorial; y sostenibilidad. No queríamos una universidad que creciera solamente en cifras. Queríamos una universidad capaz de abrir oportunidades, escuchar a su territorio y transformar vidas.
En un mundo en constante transformación, marcado por los avances tecnológicos y la inteligencia artificial, ¿cómo se está preparando UNIMAGDALENA para responder a los nuevos desafíos de la educación superior y formar profesionales con las competencias que demanda el futuro?
No podemos preparar a los jóvenes para el futuro enseñándoles únicamente las respuestas del pasado. Por eso en 2025 lanzamos ALUNA IA y adoptamos una política institucional para el desarrollo y uso responsable de la inteligencia artificial. Nuestra apuesta va mucho más allá de incorporar plataformas: queremos transformar cómo enseñamos, aprendemos, investigamos y ponemos el conocimiento al servicio de la sociedad. Estamos articulando la ingeniería con la salud, las ciencias, la economía, las humanidades y los saberes de las comunidades. La tecnología debe ampliar el pensamiento crítico, la creatividad y la capacidad de resolver problemas, no sustituir el juicio humano. El verdadero desafío es formar personas capaces de aprender durante toda la vida y de utilizar la inteligencia artificial con ética, sensibilidad social y sentido de territorio.
¿Cómo ha evolucionado la oferta académica de la Universidad y cuáles son las principales apuestas en innovación curricular, nuevos programas y modalidades de formación para responder a las necesidades del territorio y las expectativas de las nuevas generaciones?
Hemos decidido no limitarnos a reproducir las carreras de siempre. Hoy contamos con 129 programas de formación y nos hemos atrevido a abrir caminos poco explorados desde una universidad pública del Caribe. Ingeniería Marino-Costera es una apuesta singular en Colombia y Latinoamérica; también hemos impulsado Ingeniería en Ciencia de Datos e Ingeniería Energética, y en ciencias básicas avanzamos con Genética, que ya obtuvo registro calificado, junto con Etnobiología y estamos estructurando un ciclo de formación para la transición energética y la movilidad eléctrica: bicicletas, ciclomotores, motocicletas, automóviles, movilidad acuática y mantenimiento de estaciones de carga. Y estamos construyendo un ecosistema de formación en inteligencia artificial, desde programas técnicos y tecnológicos hasta la formación profesional. El Consejo Académico ya aprobó tres nuevas maestrías en esta área y proyectamos un doctorado. No se trata de ofrecer programas distintos por novedad: se trata de anticipar capacidades que nuestros territorios y las nuevas generaciones van a necesitar.
La investigación es uno de los pilares de la educación superior. ¿Cuáles son los principales avances y proyectos científicos de UNIMAGDALENA y de qué manera están contribuyendo a resolver problemáticas y generar oportunidades para el desarrollo económico, social y ambiental del Magdalena y el Caribe?
La investigación tiene sentido cuando produce conocimiento riguroso y también ayuda a comprender y resolver problemas. Los resultados de la medición más reciente nos permiten contar con 56 grupos de investigación reconocidos, 31 de ellos en categorías A1 y A, y 284 investigadores reconocidos. En 2025 iniciamos 30 proyectos con recursos externos por $62.392 millones gestionados. Trabajamos en biodiversidad, ecosistemas marinos y costeros, producción agrícola, salud, cambio climático, ciencias de datos y desafíos sociales del Caribe. Pero no quisiera que midiéramos nuestra ciencia únicamente por publicaciones o recursos. La pregunta decisiva es qué cambia gracias a lo que investigamos: cómo protegemos mejor nuestros ecosistemas, cómo contribuimos a la seguridad alimentaria, cómo fortalecemos la salud y cómo generamos nuevas oportunidades para las comunidades.
La Universidad ha consolidado una importante política de inclusión y ampliación de cobertura. ¿Qué resultados destacaría de iniciativas como Talento Magdalena, Talento Santa Marta y 500 años, 500 oportunidades, y cómo han contribuido a transformar las vidas de miles de personas y sus familias?
Talento Magdalena, Talento Santa Marta y 500 años, 500 oportunidades expresan una convicción que ha orientado nuestra gestión: el talento está en todas partes, pero las oportunidades no. Talento Magdalena registra 2.950 beneficiarios acumulados y 358 graduados; el 92 % son los primeros graduados universitarios de su núcleo familiar y el 61 % proviene de zonas rurales. Talento Santa Marta inició con 241 beneficiarios de 69 colegios oficiales. Y con 500 años, 500 oportunidades abrimos una ruta para 502 personas mayores de 45 años, reconociendo su experiencia y sus competencias. Para mí, esos números tienen rostro: son madres, padres, jóvenes y familias que comienzan a contar una historia distinta. La universidad pública debe llegar donde antes parecía imposible estudiar, y debe hacerlo sin preguntar la edad, el origen o la condición económica.
Más allá del acceso, ¿qué estrategias viene desarrollando la Universidad para garantizar la permanencia, el bienestar y la graduación de sus estudiantes, especialmente de aquellos que enfrentan mayores dificultades económicas y sociales?
Abrir un cupo no basta si después dejamos solo al estudiante. Por eso hemos fortalecido el acompañamiento académico, psicosocial y de bienestar, los apoyos de alimentación y transporte, la nivelación y las ayudas para disminuir los costos de estudiar. En 2025 entregamos 724 computadores a beneficiarios de Talento Magdalena y Talento Santa Marta, con una inversión de $1.334 millones. Además, entre 2024 y 2025 se otorgaron 10.073 beneficios económicos por más de $6.846 millones mediante reducciones y exenciones de costos académicos. Son apoyos concretos para que una dificultad económica no termine convirtiéndose en abandono. Nuestro reto sigue siendo mejorar la permanencia y la graduación oportuna, con un acompañamiento que reconozca las realidades distintas de cada estudiante. La inclusión se demuestra cuando la oportunidad de ingresar se convierte en la posibilidad real de graduarse.
¿Qué importancia tiene la regionalización de la educación superior y cómo está trabajando UNIMAGDALENA para llevar formación, conocimiento y oportunidades a los municipios, las comunidades rurales y las poblaciones históricamente alejadas de la oferta universitaria?
Si la universidad pública solo puede vivirse desde el campus principal, todavía estamos dejando por fuera a demasiadas personas. Nuestro modelo de universidad expandida, con el CREO, modalidades flexibles y alianzas territoriales, busca acercar el conocimiento a los municipios y comunidades rurales. En 2025 avanzamos con Educación Superior en tu Colegio, con cupos en instituciones educativas y rutas de acceso a programas técnicos profesionales, e impulsamos procesos de reconocimiento de saberes y profesionalización de madres comunitarias. Queremos que los jóvenes puedan construir proyectos de vida sin que desplazarse a Santa Marta sea siempre la única opción. Y queremos algo más: que la Universidad aprenda también de los territorios, de sus culturas, de sus problemas y de sus conocimientos. Regionalizar no es simplemente llevar clases; es construir presencia, confianza y oportunidades con las comunidades.
¿Cómo se está fortaleciendo la relación de la Universidad con los sectores productivos, empresariales, gubernamentales y sociales para que la investigación, la innovación y la formación del talento humano se traduzcan en soluciones y oportunidades concretas para la región?
Hemos trabajado para que la relación con empresas, instituciones públicas y organizaciones sociales no se reduzca a firmar convenios. Buscamos construir soluciones de manera conjunta. En 2025 gestionamos $68.516 millones mediante 21 proyectos de extensión y proyección social, con 76.367 beneficiarios reportados. Entre ellos está Artes para la Paz, que llegó a 56.800 niños y niñas. Es una muestra de lo que ocurre cuando la Universidad articula conocimiento, cultura y alianzas institucionales. Queremos fortalecer todavía más los vínculos con los sectores agropecuario, pesquero, turístico, tecnológico, energético y de salud. Los problemas reales del Magdalena y del Caribe deben entrar a nuestras aulas y laboratorios; y lo que allí aprendemos e investigamos debe regresar a la sociedad convertido en soluciones, capacidades y oportunidades.
Pensando en los próximos cinco o diez años, ¿cuáles son los grandes proyectos, desafíos y apuestas estratégicas que marcarán el futuro de la Universidad del Magdalena y su contribución al desarrollo del Caribe colombiano?
En los próximos años debemos pasar de una universidad que demuestra buenos procesos a una universidad que también demuestra el impacto de lo que hace. Estamos construyendo un nuevo Proyecto Educativo Institucional alrededor de la formación integral, el valor público, la justicia epistémica, la innovación y la transformación territorial. ALUNA IA puede ayudarnos a conectar disciplinas, datos y conocimientos para afrontar desafíos complejos. Al mismo tiempo, queremos consolidar la educación flexible y regionalizada, la investigación, los posgrados y la formación para sectores emergentes como la transición energética y la inteligencia artificial. Tenemos que hacerlo con responsabilidad: la sostenibilidad financiera, el fortalecimiento profesoral y la calidad no se improvisan.
Finalmente, ¿qué significa para usted, desde su responsabilidad como Rector, liderar una institución que representa tantas esperanzas para miles de familias, y qué mensaje quisiera transmitirles a los jóvenes, a los padres de familia y a la sociedad magdalenense sobre el futuro de la educación superior pública?
Para mí, ser rector de esta Universidad durante estos diez años ha sido un honor enorme, pero, sobre todo, una responsabilidad con las familias que depositan aquí sus esperanzas. Detrás de cada estudiante hay sacrificios, esfuerzos silenciosos y sueños que muchas veces parecían lejanos. Cuando una joven de un municipio rural se convierte en la primera profesional de su familia, entendemos que la educación puede romper barreras que parecían heredarse de generación en generación. A los jóvenes les digo que su origen no debe definir hasta dónde pueden llegar. A los padres de familia, que seguiremos defendiendo una educación pública de calidad y con oportunidades reales. Y a la sociedad magdalenense, que esta Universidad no pertenece a una persona ni a una administración: es un patrimonio colectivo. Lo más valioso de estos años no son los edificios ni las cifras; son las vidas que hemos ayudado a transformar. El futuro del Magdalena se construye también desde sus aulas y sus comunidades.
