La conservación de la hicotea y la protección de los humedales del sur del Magdalena centraron un foro regional realizado en el corregimiento de Las Margaritas, en San Sebastián de Buenavista, donde Corpamag y la Institución Educativa Departamental Las Mercedes formalizaron acuerdos para fortalecer la educación ambiental y preservar esta especie vulnerable en Colombia.
El encuentro incluyó la actualización del Proyecto Ambiental Escolar (PRAE) de la institución educativa y la firma de un memorando de entendimiento entre Corpamag, la Alcaldía de San Sebastián de Buenavista y el plantel, con el propósito de dar continuidad a las acciones de conservación de la hicotea y sus hábitats.
El Foro Regional “Hicoteas: habitantes de nuestros humedales, símbolo de conservación” fue organizado por la Corporación Autónoma Regional del Magdalena (Corpamag) y la IED Las Mercedes, con el apoyo de la Gobernación del Magdalena, la Secretaría de Educación Departamental, la Alcaldía municipal, Parex Resources Colombia Ltd. y la Asociación Agrohicoteas de Las Margaritas.
La jornada reunió a expertos nacionales, representantes de entidades públicas, docentes, estudiantes, organizaciones ambientales, pescadores y habitantes de las comunidades, quienes compartieron conocimientos y experiencias sobre las amenazas que enfrenta la especie y las medidas necesarias para protegerla.
Durante la apertura, el director general de Corpamag, Alfredo Rafael Martínez Gutiérrez, destacó la importancia del trabajo conjunto entre las instituciones y las comunidades para preservar la biodiversidad. Asimismo, señaló que la conservación de las especies y sus ecosistemas puede generar oportunidades para el desarrollo sostenible de los territorios.
Hicotea, una especie bajo amenaza
Uno de los ejes centrales del foro fue la situación de la hicotea (Trachemys callirostris), clasificada como Vulnerable en Colombia y amenazada por prácticas como la captura no regulada y el tráfico ilegal de fauna silvestre.
En el componente académico participó Vivian Páez, profesora emérita de la Universidad de Antioquia y coordinadora de la Lista Roja del Grupo de Especialistas en Tortugas Terrestres y de Agua Dulce de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), quien abordó aspectos de la biología y ecología de la especie, así como los principales retos para su conservación.
Por su parte, Julieth Prieto, bióloga marina de Corpamag, explicó los mecanismos de protección y la normativa ambiental aplicable, con énfasis en la prevención de la captura no regulada y la comercialización ilegal de animales silvestres.
Los participantes también analizaron la necesidad de fortalecer la educación ambiental y la participación de las comunidades en la protección de los humedales, ecosistemas fundamentales para la supervivencia de la hicotea en el sur del departamento.
Proyecto escolar ha liberado cerca de 20.000 hicoteas
La Institución Educativa Departamental Las Mercedes presentó su experiencia en conservación, desarrollada desde 2011 mediante un proyecto de incubación y posterior liberación de hicoteas que, de acuerdo con los registros del plantel, ha permitido reintroducir alrededor de 20.000 individuos.
Esta iniciativa vincula a estudiantes, docentes y familias en actividades de protección de la fauna silvestre y promueve el reconocimiento de la importancia ecológica y cultural de la especie en los humedales del territorio.
Como parte de los resultados del foro, el director general de Corpamag y el subdirector de Educación Ambiental encargado, Paul Laguna, entregaron formalmente la actualización del Proyecto Ambiental Escolar al rector de la institución, Wilfrido Benavidez.
El documento es resultado del acompañamiento técnico brindado por la Corporación en mayo de 2024, cuando se orientó el proyecto hacia la conservación de la hicotea. Con la actualización, se busca incorporar esta temática de manera transversal en los procesos formativos, integrando la protección de los humedales, la participación comunitaria y el reconocimiento de las prácticas culturales relacionadas con la especie.
Acuerdo para proteger los humedales
Otro de los resultados fue la firma de un memorando de entendimiento entre Corpamag, la Alcaldía de San Sebastián de Buenavista y la IED Las Mercedes, con el objetivo de mantener el trabajo coordinado en educación ambiental, acompañamiento técnico, participación comunitaria y protección de la hicotea y sus hábitats.
El foro también incluyó un panel de diálogo de saberes con representantes de la Secretaría de Educación Departamental, la Fundación Cunaguaro Biodiversidad y Cultura, del departamento de Casanare, docentes de la institución educativa y miembros de Asoagrohicoteas.
Durante este espacio se compartieron conocimientos científicos y experiencias locales, además de identificar los desafíos que enfrenta la conservación de la especie y de los ecosistemas acuáticos del sur del Magdalena.
Programa para la conservación de la especie
Los compromisos adquiridos se enmarcan en el impulso al Programa Subregional para la Conservación de la Hicotea en los ecosistemas de humedales del sur del Magdalena, una propuesta que busca vincular a instituciones, municipios, comunidades, academia y organizaciones aliadas en torno a objetivos comunes.
La iniciativa contempla fortalecer el manejo de la especie y sus hábitats, prevenir el tráfico ilegal y promover la experiencia de la Institución Educativa Las Mercedes como referente para otros procesos de conservación y educación ambiental en el departamento.
La jornada se articuló, además, con la Agenda ABC del Gobierno nacional, centrada en Agua, Biodiversidad y Comunidades, mediante acciones dirigidas a integrar la protección de los recursos naturales, la formación ambiental y la participación comunitaria en el cuidado del patrimonio natural del Magdalena.
