Un tribunal de Kenia declaró culpables al líder religioso Paul Mackenzie, a su esposa, Rhoda Maweu, y a otros 29 coacusados por el asesinato de 191 personas, entre ellas 190 niños y un adulto, en un caso relacionado con una secta apocalíptica que operaba en el país africano.
La jueza Diana Mochache anunció el fallo el lunes en los tribunales de Mombasa, después de leer una sentencia de 1.000 páginas. Al finalizar la lectura, pidió a cada uno de los 31 acusados que se pusiera de pie y dijera su nombre antes de comunicar que habían sido declarados culpables de los 191 cargos de asesinato.
Los procesados habían negado las acusaciones. La sentencia con las penas correspondientes está prevista para noviembre.
Ayunos extremos y una estructura para provocar la muerte de sus seguidores
La investigación judicial determinó que Mackenzie y sus colaboradores promovieron un sistema de creencias extremistas que llevó a sus seguidores a someterse a ayunos prolongados bajo la promesa de alcanzar el cielo antes del fin del mundo.
Según los fiscales, el líder religioso organizó y dirigió estas prácticas en una propiedad de aproximadamente 800 acres en el bosque de Shakahola, en el sureste de Kenia.
La acusación describió una estructura jerárquica en la que los niños debían morir primero, seguidos por los adolescentes, las mujeres y, finalmente, los hombres.
Los menores fueron las principales víctimas. De acuerdo con la Fiscalía, muchos murieron por inanición, aunque también se documentaron muertes por asfixia, compresión del cuello y traumatismos craneales.
Durante el juicio, la jueza Mochache concluyó que los seguidores habían perdido buena parte de su autonomía antes de trasladarse al bosque. Según la sentencia, muchos dependían emocionalmente de Mackenzie y obedecían sus instrucciones sin cuestionarlas.
La magistrada señaló que algunos seguidores aceptaron prohibiciones relacionadas con la vacunación de sus hijos y abandonaron sus empleos formales por instrucciones del líder religioso.
También rechazó que el traslado a Shakahola hubiera sido únicamente resultado de la capacidad de persuasión de Mackenzie. Consideró que el líder participó directamente en la organización y supervisión del movimiento de sus seguidores hacia el lugar.
El hallazgo de cientos de cuerpos en el bosque de Shakahola
El caso salió a la luz en abril de 2023, cuando las autoridades detuvieron a Mackenzie después de que una organización de derechos humanos alertara sobre la situación de sus seguidores y algunos de ellos fueran rescatados.
La investigación condujo al descubrimiento de numerosas fosas comunes poco profundas en el bosque de Shakahola. Las autoridades recuperaron cientos de cuerpos, mientras que las instalaciones forenses locales enfrentaron dificultades para almacenar los restos.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia informó en 2024 que el número oficial de fallecidos ascendía a 429. Algunas víctimas todavía no han sido identificadas.
Los 191 asesinatos por los que fueron declarados culpables Mackenzie y los otros acusados corresponden a una parte de las muertes investigadas en el caso.
La magnitud de los hallazgos convirtió el caso de Shakahola en uno de los episodios más graves relacionados con abusos dentro de una organización religiosa en la historia reciente de Kenia.
¿Quién es Paul Mackenzie y qué otros cargos enfrenta?
Paul Mackenzie encabezaba la Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas, una organización religiosa que contaba con seguidores en diferentes regiones de Kenia. Sus enseñanzas promovían el rechazo de políticas gubernamentales y prácticas que, según las conclusiones judiciales, vulneraban derechos fundamentales.
El líder fue arrestado en abril de 2023, pero el proceso por los 191 asesinatos no es el único procedimiento penal que enfrenta.
Mackenzie también afronta cargos relacionados con terrorismo, homicidio involuntario y tortura. Además, en enero de 2026 fue acusado del asesinato de otras 52 personas cuyos cuerpos fueron encontrados en una localidad cercana, según la información suministrada.
El caso ha generado llamados en Kenia para reforzar la supervisión de las organizaciones religiosas. Las críticas se centran, entre otros aspectos, en que Mackenzie había sido arrestado en dos ocasiones anteriores y posteriormente había recuperado la libertad.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Quién es Paul Mackenzie y por qué fue declarado culpable en Kenia?
Paul Mackenzie es el líder de la Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas. Fue declarado culpable junto con su esposa y otros 29 acusados por el asesinato de 191 personas en un caso relacionado con ayunos extremos promovidos entre sus seguidores.
¿Cuántas personas murieron en el caso de la secta de Shakahola?
La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia informó en 2024 que el número oficial de fallecidos era de 429. Los 191 asesinatos incluidos en el fallo corresponden a los cargos resueltos en este proceso judicial.
¿Cómo murieron los seguidores de Paul Mackenzie?
Según la Fiscalía, muchas víctimas murieron por inanición después de someterse a ayunos extremos. También se señalaron muertes por asfixia, compresión del cuello y traumatismos craneales.
¿Cuándo se conocerá la sentencia contra Paul Mackenzie?
La lectura de las penas para Mackenzie, su esposa y los otros 29 acusados está prevista para noviembre. Los 31 fueron declarados culpables de los 191 cargos de asesinato.
¿Qué otros cargos enfrenta Paul Mackenzie?
Además de los asesinatos por los que fue declarado culpable, Mackenzie enfrenta procesos relacionados con terrorismo, homicidio involuntario y tortura. También fue acusado en enero de 2026 por el asesinato de otras 52 personas cuyos cuerpos fueron encontrados en una localidad cercana.
/la fm
