Hay ciudades que envejecen con el paso de los siglos. Santa Marta, en cambio, parece haber decidido lo contrario: mientras más años cumple, más joven se vuelve su esperanza.
Quinientos un años no caben en una torta, ni en un desfile, ni en una serenata frente al mar. Caben en la memoria de un pueblo que ha aprendido a levantarse una y otra vez, aun cuando el viento sopla en contra y la historia parece empeñarse en ponerle nuevas pruebas.
Santa Marta nació mirando el Caribe. Desde entonces aprendió que el horizonte no es un límite sino una invitación. Vio desembarcar conquistadores, libertadores, comerciantes, pescadores, soñadores y viajeros. Escuchó el último suspiro del Libertador y fue testigo silencioso del nacimiento de una nación. Ha sobrevivido a guerras, olvidos, promesas incumplidas y crisis que habrían doblegado a cualquier otra ciudad.
Y, sin embargo, aquí sigue. Con la misma Sierra Nevada vigilando desde las alturas, con el mismo mar abrazando sus playas y con la misma gente que, pese a las dificultades, conserva esa extraña capacidad de sonreír incluso cuando la vida aprieta.
Y claro está, no es una ciudad perfecta. Todavía duele el agua que falta en muchos hogares. Duelen los barrios que esperan oportunidades. Duelen las calles que reclaman planificación, el desempleo que golpea a los jóvenes y las desigualdades que durante décadas han intentado dividir lo que la historia siempre mantuvo unido.
Ahora bien, una ciudad no puede medirse solamente por sus problemas. También debe medirse por la dignidad con la que los enfrenta.
Santa Marta lleva más de cinco siglos enseñando precisamente eso: que las dificultades pueden retrasar el camino, pero jamás detener el destino.
Hoy su puerto continúa siendo puerta de Colombia hacia el mundo. Su bahía sigue considerada una de las más hermosas del planeta. La Sierra Nevada continúa recordándole a la humanidad que aquí la naturaleza alcanzó una de sus obras maestras. Sus pescadores salen al amanecer con la misma esperanza de sus antepasados; los campesinos de la montaña siguen sembrando futuro; los empresarios generan oportunidades; los artistas convierten la identidad en música, pintura y poesía; los deportistas llevan el nombre de la ciudad más allá de nuestras fronteras, y miles de ciudadanos anónimos hacen patria cada día sin esperar aplausos. Ellos son la verdadera celebración. Porque los cumpleaños de una ciudad no pertenecen a las administraciones de turno. Tampoco a los gobiernos nacionales, ni a los partidos políticos. Pertenecen a su gente. A la madre que madruga para sacar adelante a sus hijos.
Al vendedor ambulante que saluda con una sonrisa bajo el sol inclemente. Al profesor que forma ciudadanos, al médico que salva vidas, al policía que protege, al pescador que desafía el oleaje, al campesino que cultiva la tierra, al empresario que apuesta por generar empleo, al joven que decide quedarse para construir ciudad en lugar de marcharse. Ellos sostienen a Santa Marta mucho más que cualquier monumento.
Cumplir 501 años no significa mirar únicamente hacia atrás. Significa tener el coraje de mirar hacia adelante.
Pensar en una ciudad donde el agua deje de ser una promesa y se convierta en un derecho garantizado. Donde el turismo respete la naturaleza. Donde la educación abra caminos. Donde la cultura ocupe el lugar que merece y donde el progreso llegue a todos los barrios sin excepción.
Los aniversarios sirven para recordar de dónde venimos, pero sobre todo para decidir hacia dónde queremos ir.
Por eso insistimos en que Santa Marta no necesita compasión. Necesita confianza. No necesita discursos grandilocuentes. Necesita compromisos cumplidos. No necesita que la admiren solamente por su belleza. Necesita que la quieran lo suficiente para transformarla. Porque esta ciudad tiene algo que muy pocas poseen. Tiene alma. Y las ciudades con alma nunca dejan de renacer.
Hoy, cuando el calendario marca quinientos un años de historia, no celebramos únicamente el tiempo transcurrido. Celebramos la terquedad de un pueblo que nunca renunció a sus sueños.
Feliz cumpleaños, Santa Marta. Que los siglos sigan pasando. Y que jamás envejezca esa esperanza inmensa que, desde hace más de medio milenio, cada amanecer vuelve a nacer frente al mar.
*Periodista y Comunicadora Social de Northeastern University, Boston, MA *Magíster en Periodismo
