El portacontenedores Eco Tramontane, de última generación, hace parte de la nueva flota que arriba al Puerto de Santa Marta con tecnologías que reducen hasta en un 50 % las emisiones de carbono.
Desde mucho antes de que existieran los contenedores, las grúas pórtico o los sofisticados sistemas de inspección con inteligencia artificial, Santa Marta ya entendía que su destino estaba escrito frente al mar.
La primera ciudad fundada por los españoles en el territorio continental de América del Sur nació mirando hacia una bahía privilegiada. Durante cinco siglos, ese mismo horizonte ha visto llegar expediciones, comerciantes, inmigrantes, turistas y mercancías que han tejido la historia económica del Caribe colombiano.
Hoy, cuando Santa Marta celebra 501 años de fundada, el puerto continúa siendo mucho más que un terminal marítimo. Es uno de los principales motores del desarrollo económico de la ciudad, el punto donde convergen la producción agrícola del país, la industria, la logística internacional y el turismo, convirtiendo a la capital del Magdalena en una puerta de entrada y salida de Colombia hacia el mundo.
UNA HISTORIA QUE SE ESCRIBE JUNTO AL MAR
Durante décadas, el puerto fue administrado por Colpuertos, bajo un modelo estatal que con el tiempo evidenció limitaciones para responder a las nuevas dinámicas del comercio internacional.
La transformación llegó con la Ley 001 de 1991, que puso fin al monopolio estatal de la actividad portuaria y dio paso a la creación de las Sociedades Portuarias Regionales.
Dos años después, el 13 de diciembre de 1993, nació la Sociedad Portuaria Regional de Santa Marta S.A., fruto de una alianza entre más de 60 empresas bananeras y navieras, el departamento del Magdalena, el distrito de Santa Marta y empresarios privados que apostaron por un modelo moderno, eficiente y competitivo.
Esta decisión significó una nueva relación del puerto con la ciudad. Durante estos 32 años, miles de familias samarias han encontrado en el puerto una fuente de empleo, estabilidad y oportunidades.
Detrás de cada buque que zarpa o atraca hay operadores, ingenieros, técnicos, transportadores, agentes marítimos y decenas de oficios que hacen posible el funcionamiento de una operación que nunca se detiene.
UN PUERTO HECHO PARA COMPETIR
La naturaleza le dio a Santa Marta una ventaja que ningún otro puerto colombiano posee en las mismas condiciones.
Su bahía ofrece un calado natural que alcanza hasta los 60 pies en algunos de sus muelles y un canal de acceso de gran profundidad que permite recibir embarcaciones de gran tamaño sin necesidad de realizar dragados permanentes.
Mientras otros terminales deben invertir constantemente en remover sedimentos para mantener sus operaciones, Santa Marta conserva una profundidad natural que reduce costos, aumenta la competitividad y facilita el ingreso de buques tipo Post Panamax.
A ello se suma un microclima considerado el menos corrosivo de la costa Caribe colombiana, una ventaja que disminuye el desgaste de la infraestructura y de los equipos portuarios.
La conexión férrea directa hasta el muelle continúa siendo otro diferencial estratégico. Muy pocos puertos del continente pueden recibir carga por tren directamente hasta el costado del buque, optimizando tiempos y reduciendo costos logísticos.
Además, el Puerto de Santa Marta ofrece el menor cut-off del país, es decir, el menor tiempo que necesita un exportador para entregar su carga antes de la llegada del buque, una condición altamente valorada por los productores nacionales.
LA VOCACIÓN AGROINDUSTRIAL QUE CONECTA A COLOMBIA
El ADN del puerto siempre ha estado ligado al campo colombiano.
No es casualidad que fueran precisamente las empresas bananeras quienes lideraran la creación de la Sociedad Portuaria Regional. Ellas entendieron que el crecimiento del agro dependía de contar con un puerto eficiente que acercara sus productos a los mercados internacionales.
Hoy esa visión se mantiene intacta. Banano, limón Tahití, aguacate Hass, uchuva, flores y otras frutas colombianas salen semanalmente desde Santa Marta hacia Norteamérica, Europa y otros destinos internacionales en modernos contenedores refrigerados.
La terminal también moviliza graneles sólidos, líquidos, aceites vegetales, carbón térmico y metalúrgico, carga rodada y proyectos industriales de gran dimensión.
Los resultados reflejan esa dinámica. Durante el último año, el puerto registró un crecimiento del 13 % en importaciones y exportaciones.
Solo entre enero y junio de 2026, las importaciones aumentaron un 12 %, mientras que las exportaciones crecieron un 17 % frente al mismo periodo del año anterior, consolidando su liderazgo como una de las plataformas logísticas más dinámicas del país.
EL PUERTO DONDE ATRACA EL FUTURO
Mientras buena parte del mundo marítimo avanza hacia la descarbonización, Santa Marta ya recibe algunos de los buques más modernos del planeta haciendo que sus operaciones sean mucho más amigables con el medio ambiente.
Estas innovaciones complementan la operación semanal de embarcaciones de última generación impulsadas por gas natural licuado (GNL) y el uso creciente de contenedores refrigerados inteligentes, de atmósfera controlada y menor huella de carbono para transportar la producción agrícola colombiana.
SEGURIDAD DETALLA MUNDIAL
La competitividad también depende de la confianza. Recientemente, la Sociedad Portuaria de Santa Marta puso en operación el escáner de alta energía Rapiscan EAGLE P60 II, considerado uno de los sistemas de inspección no intrusiva más avanzados del mundo.
Este equipo puede inspeccionar hasta 100 camiones por hora, identificar materiales mediante tecnología de discriminación por colores y utilizar inteligencia artificial para detectar armas, mercancías ilícitas, anomalías en contenedores refrigerados y otras amenazas al comercio exterior.
La plataforma también incorpora sistemas de protección radiológica y transmisión remota de imágenes, fortaleciendo la coordinación entre las autoridades encargadas de la seguridad portuaria.
Esta apuesta tecnológica ratifica a Santa Marta como uno de los nodos logísticos más confiables del Caribe colombiano.
EL PUERTO MÁS PUNTUAL DE COLOMBIA
De acuerdo con el informe 720 de la consultora internacional Sea-Intelligence, que analizó cerca de 14 años de información sobre 202 puertos de aguas profundas en el mundo, Santa Marta alcanzó un índice de confiabilidad de recaladas del 94,5%, convirtiéndose en el puerto a nivel mundial con mejor puntualidad para la llegada de buques portacontenedores.
MIRAR HACIA LOS PRÓXIMOS 500 AÑOS
El puerto continúa creciendo. Entre sus proyectos estratégicos figura la construcción de un nuevo dolphin de amarre, una estructura marina independiente que permitirá recibir embarcaciones de mayor eslora y aumentar la capacidad operativa de la terminal.
A sus 501 años, Santa Marta también celebra que el puerto que la vio crecer continúa siendo el puente que conecta a Colombia con el mundo y el motor que impulsa el desarrollo económico de una ciudad cuyo futuro, como hace cinco siglos, sigue llegando por el mar.
DOMINGO CHINEA, presidente de la Sociedad Portuaria Regional de Santa Marta, lidera la estrategia de modernización e innovación que mantiene a la terminal entre las más competitivas y tecnológicamente avanzadas del país.
LA CONEXIÓN férrea hasta el muelle es una de las ventajas competitivas que distinguen al Puerto de Santa Marta.
LA INSTALACIÓN DE PILOTES fue una de las etapas fundamentales en el desarrollo de un puerto que, más de un siglo después, continúa expandiéndose.
A LO LARGO de su historia, el puerto ha sido el punto de encuentro entre la ciudad y el comercio internacional, impulsando su desarrollo económico y su conexión con el mundo.
DESDE SU ORIGEN, el puerto de Santa Marta marcó su vocación agroexportadora. El cargue de banano se hacía en hombros hasta los buques.
